自閉癥的正式名字是孤獨(dú)癥譜系障礙(ASD)。孤獨(dú)癥譜系障礙是一種有生物學(xué)基礎(chǔ)的神經(jīng)發(fā)育障礙，特征為以下兩個(gè)重要領(lǐng)域的缺陷：1)社交交流與社交互動(dòng)缺陷；2)行為、興趣和活動(dòng)模式的刻板重復(fù)。ASD包含多種疾病，它們之前稱為孤獨(dú)性障礙、兒童期瓦解性障礙、待分類的廣泛性發(fā)育障礙以及Asperger障礙(也稱為Asperger綜合征)。孤獨(dú)癥譜系障礙可輕可重。目前尚不清楚它的病因是什么。要診斷為孤獨(dú)癥譜系障礙，兒童必須在兒童期早期顯現(xiàn)出本病的征象。有時(shí)，癥狀直到兒童進(jìn)入學(xué)校后才顯現(xiàn)。孤獨(dú)癥譜系障礙的征象包括以下2個(gè)關(guān)鍵方面的問題：

● 社會(huì)互動(dòng)和社會(huì)交流——孤獨(dú)癥譜系障礙患兒在與他人的人際關(guān)系方面存在困難。他們常不知道如何理解面部表情，并且往往避免目光接觸。此外，他們通常不喜歡被觸碰。許多孤獨(dú)癥譜系障礙幼兒不喜歡和他人玩耍或互動(dòng)。孤獨(dú)癥譜系障礙患兒學(xué)會(huì)說話的時(shí)間通常比其他兒童晚很多。一些患兒永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)說話。但是，言語并非唯一受影響的方面。孤獨(dú)癥譜系障礙患兒的父母有時(shí)會(huì)認(rèn)為其孩子有耳聾。但是，無法講話的耳聾患兒會(huì)尋找其他方法進(jìn)行交流，如通過手部動(dòng)作。孤獨(dú)癥譜系障礙患兒則不會(huì)這樣。他們似乎并不在乎自己能否交流。

● 限制性興趣——孤獨(dú)癥譜系障礙患兒往往顯示出對(duì)特定事物的強(qiáng)烈興趣。但是，他們對(duì)其他任何事物幾乎沒有興趣。幼兒患者可能會(huì)完全專注于旋轉(zhuǎn)或閃耀的東西，而忽視其他幾乎所有東西。年齡較大的患兒可能會(huì)變得專注于某一個(gè)主題，如天氣、數(shù)字或運(yùn)動(dòng)。孤獨(dú)癥譜系障礙患兒往往還會(huì)嚴(yán)格遵守某些固定習(xí)慣。例如，他們可能需要按特定順序吃某些食物或每次總是沿同一路線從一處到另一處。打亂這些習(xí)慣會(huì)使患兒煩躁。